椒房殿的铜漏滴到三更，姜姒仍对着案上的茶盏出神。茶水早已凉透，倒映着她眉间未散的忧虑。自御书房归来，她便觉察到暗处有无数双眼睛盯着这座宫殿，连平日机灵的宫女们走路都放轻了脚步，生怕惊起一丝波澜。

“娘娘，贤妃宫里传来消息，”贴身侍女采薇压低声音，“今晨有辆马车悄悄出了宫，马夫说是往孙府去的。”姜姒指尖一颤，茶盏在盏托上发出细微的磕碰声。孙弘文，正是父亲今日要拜访的老臣。贤妃动作如此之快，显然是要借姜家之力扭转局面。

窗外突然传来瓦片轻响，姜姒抬眼望去，只见一道黑影闪过宫墙。她不动声色地将案上的密信塞进妆奁夹层，那是方才藏在胭脂盒里的纸条，潦草写着“小心灭口”四字。就在这时，门外传来喧闹声，姜首辅的声音穿透夜色：“老夫要见婕妤！”

姜姒起身时，裙摆扫过绣着并蒂莲的地毯。父亲踏入殿内的瞬间，檀香混着酒气扑面而来。他鬓角的白发在烛火下格外刺眼，手中握着的翡翠扳指却还泛着冷光。“糊涂东西！”姜首辅将袖中的奏折摔在桌上，“你可知刑部的人已查到姜家头上？”

奏折边缘已被磨得起毛，姜姒瞥见其中“姜氏爪牙”四字，心中一沉。原来贤妃竟反咬一口，将姜家与端妃之死牵扯在一起。“父亲，女儿不过是据实相告。”她跪在青砖上，膝盖传来刺骨的凉意，“端妃姐姐的冤屈，总要有人来申。”

“冤屈？”姜首辅冷笑，“在这宫里，死人的冤屈能比得过活着的利益？皇上要动姜家，不过是借你这颗棋子！”他猛地挥袖，案上的烛火晃了晃，在墙上投下狰狞的影子。姜姒望着父亲眼中的血丝，突然想起幼时被他抱在膝头听故事的光景，那时的父亲，眼里还有温情。

就在气氛剑拔弩张之际，殿外传来急促的脚步声。李德全的尖嗓门穿透门帘：“皇上驾到——”姜首辅神色骤变，匆忙将奏折塞进袖中。靳展言踏入殿内，玄色龙袍上的金线在烛光下泛着冷芒，目光扫过姜姒膝前的青砖，又落在姜首辅微微颤抖的手上。

“姜卿家深夜造访，可是有要事启奏？”皇帝的声音听不出喜怒，却让姜首辅后背渗出冷汗。他强作镇定地行礼：“臣只是来看看小女，怕她在宫中受人欺负。”

靳展言走到姜姒身侧，伸手将她扶起。指尖相触的瞬间，姜姒感受到他掌心的温度，却也察觉到他袖口暗藏的匕首。“朕倒觉得，婕妤聪慧过人，无需旁人操心。”皇帝意味深长地看了眼姜首辅，“倒是贤妃那边，供出不少有趣的证词。”

姜首辅脸色瞬间煞白，袖中的奏折仿佛化作滚烫的烙铁。姜姒望着皇帝眼底转瞬即逝的狠厉，突然明白，这不过是一场精心设计的局。皇帝借端妃之死敲打姜家，又放任贤妃反扑，就是要看姜家如何应对。而她，既是诱饵，也是利刃。

“皇上圣明，”姜姒福了福身，目光坚定，“臣妾愿为皇上分忧。”她眼角余光瞥见父亲握紧的拳头，心中五味杂陈。这场博弈，早已没有退路。

夜深了，姜首辅匆匆离去。椒房殿重归寂静，唯有铜漏滴答作响。姜姒倚在窗前，望着天边将明未明的鱼肚白。她知道，明日的早朝，将是更惨烈的战场。而她手中唯一的筹码，就是皇帝对真相的执着，以及......他看她时，那偶尔流露的复杂眼神。